O que precisa saber para plantar tomate

A Origem do Tomate 

O tomate é o fruto do tomateiro (Solanum lycopersicum; Solanaceae). Da sua família, fazem também parte as berinjelas, as pimentas e os pimentões, além de algumas espécies não comestíveis. A palavra portuguesa tomate vem do castelhano tomate, derivada do náuatle (língua asteca) tomatl.

As espécies são originárias das Américas Central e do Sul; a sua utilização como alimento teve origem no México, espalhando-se por todo o mundo depois da colonização das Américas pelos europeus.

As suas muitas variedades são agora amplamente cultivadas, às vezes em estufas nos climas mais frios. As plantas crescem tipicamente entre 1-3 metros de altura, desenvolvendo hastes fracas que se estendem sobre o chão ou trepam pelas outras plantas. 

É uma planta perene no seu habitat nativo, embora seja muitas vezes cultivada em climas temperados como anual. 

Os tomates podem ser divididos em diversos grupos, de acordo com seu formato e sua finalidade de uso: 

• Santa Cruz, tradicional na culinária, utilizado em saladas e molhos e de formato oblongo; 
• Caqui, utilizado em saladas e lanches, de formato redondo; 
• Saladete, utilizado em saladas, de formato redondo; 
• Italiano, utilizado principalmente para molhos, podendo ainda fazer parte de saladas. Seu formato é oblongo, tipicamente alongado; 
• Cereja, utilizado como aperitivo, ou ainda em saladas. É um "minitomate", com tamanho pequeno, redondo ou oblongo. 

Além de diferirem no seu formato, os tomates também podem ter variações de coloração. Apesar de ser bem mais comum encontrá-lo na coloração vermelha, atualmente, novos tipos de tomate podem ser encontrados na cor rosada, amarela e laranja. 

Tipos de tomate 

Tomate-amazonas

Tomate-caqui 

Tomate-Carmem 

tomate-cereja ou tomate-cherry 

Tomate-chucha 

Tomate-Débora 

Tomate-holandês 

Tomate-italiano ou tomate-rasteiro 

Tomate-japonês

Tomate-kumato 

Tomate-ligúria 

Tomate-raf 

Tomate-san-marzano 

Tomate-sweet grape 

Tomate-vinha

O que precisa saber?

Clima

Os tomateiros são cultivados no mundo todo, mas não suportam extremos de temperatura, ou seja, não crescem bem, nem em baixas temperaturas (temperaturas diurnas abaixo de 15°C), que prejudicam o crescimento da planta e diminuem a taxa de germinação das sementes, nem em altas temperaturas (acima de 27°C), que podem prejudicar a formação dos frutos. 

Geralmente o tomateiro cresce melhor com temperaturas diurnas entre 20°C e 26°C, com uma variação de temperatura entre o dia e a noite. Em regiões sujeitas a geadas e a baixas temperaturas, os tomateiros costumam ser cultivados dentro de estufas.

Quanto à humidade do ar, os tomateiros são sujeitos a menos doenças quando cultivados sob uma condição de baixa humidade do ar. Alta humidade do ar favorece o surgimento de doenças e pragas nas plantações de tomate.

Luminosidade

Os tomateiros geralmente crescem e produzem melhor em condições de alta luminosidade, com sol direto pelo menos algumas horas por dia.

Solo

O tomateiro é tolerante quanto ao tipo de solo, devendo-se apenas evitar solos argilosos com tendência ao encharcamento. Os melhores resultados são obtidos num solo bem drenado, fértil e rico em matéria orgânica, com pH entre 5,5 e 7.

Actualmente o tomateiro é também muito cultivado em estufas sem o uso de solo natural. Por exemplo, é cultivado com o uso de solos artificiais, sistemas hidropónicos e sistemas aeropónicos.

Irrigação

Irrigue de forma a manter o solo sempre húmido, mas sem que permaneça encharcado.

Plantio

As sementes de tomate podem ser semeadas diretamente no local definitivo ou em sementeiras, copos ou saquinhos de plástico ou papel, com cerca de 10 cm de altura e 7 cm de diâmetro. Coloque de duas a cinco sementes em cada recipiente, a no máximo 1 cm de profundidade, deixando posteriormente apenas uma ou duas plantas por recipiente, mantendo as mudas que são mais vigorosas. 

O transplante das mudas de tomate é realizado quando as mudas atingem de 15 cm a 25 cm de altura, e no transplante parte do caule pode ser enterrado para propiciar o surgimento de mais raízes.

O espaçamento recomendado varia amplamente e depende da variedade cultivada e das condições de cultivo. Em geral, as cultivares de hábito indeterminado podem ser cultivadas com um espaçamento de 50 cm a 1,6 m entre plantas, e as cultivares de hábito determinado podem ser cultivadas com um espaçamento de 50 cm a 1 m entre plantas. Cultivares anãs podem ser plantadas com um espaçamento de 30 cm entre as plantas.

Os tomateiros podem ser plantados em vasos, jardineiras, cestas suspensas, sacos plásticos com terra e outros tipos de recipientes, mas a cultivar a ser plantada deve ser escolhida de forma a adequar o tamanho da planta com o tamanho do recipiente. 

Em vasos grandes é possível plantar a maioria das cultivares, senão todas, mas as plantas podem ter o seu tamanho e sua produtividade limitadas. Há cultivares de porte anão que podem ser cultivadas até mesmo em vasos relativamente pequenos, e que além de produzir frutos, também são bastante ornamentais.

Tratos culturais

Muitas cultivares de tomate apresentam crescimento indeterminado e precisam ser cultivadas com tutoramento. Isso pode ser feito amarrando a planta a uma cerca, a varas dispostas em X ou a um caramanchão, a cada 10 ou 15 dias. 

A altura mínima do suporte deve ser de 1,5 m (geralmente é de mais de 2 m). Nestas cultivares as flores e frutos surgem continuamente ao longo do ramo, assim os brotos laterais podem ser removidos das plantas semanalmente, para manter um crescimento linear até que a planta atinja a altura máxima do suporte.

Para as cultivares que têm crescimento determinado não há necessidade de tutoramento, e os brotos laterais da planta não devem ser retirados, pois são principalmente os novos ramos que produzirão flores e frutos. Estes tomateiros são mais compactos e são bastante ramificados.

Para as cultivares que apresentam características intermediárias entre os tipos de crescimento determinado e os tipos de crescimento indeterminado, também são usados suportes.

Retire as plantas invasoras que estiverem concorrendo por recursos e nutrientes.

Colheita

O início da colheita depende da cultivar de tomate plantada e das condições de cultivo. Geralmente a colheita dos tomates inicia-se em 7 ou 8 semanas após o plantio para cultivares de crescimento determinado, e de 10 a 16 semanas para cultivares de grande porte.

Para a grande maioria das cultivares, os frutos serão mais saborosos se colhidos quando estão completamente maduros, visto que a concentração de açúcares será maior se o fruto permanecer na planta até a sua completa maduração. 

Em plantações comerciais os tomates são colhidos quando bem desenvolvidos mas ainda imaturos ou quase maduros, dependendo da distância aos mercados a que se destinam.

Tomateiros são plantas perenes de vida curta e em condições adequadas podem produzir frutos por alguns anos, embora essa não seja a prática em plantações comerciais, onde os tomateiros são cultivados apenas por alguns meses.

Plantação em jardim

Tipos de Tomates

Cultivar tomates no jardim requer a escolha prévia do tipo de tomate a semear. 

Existem 4 principais tipos de tomates:

• Tomate coração de boi: grandes e carnudos, estes são os tomates mais comuns; necessitam entre 60 e 90 dias para darem frutos.
• Tomate redondo: embora ligeiramente mais pequenos, estes tomates são igualmente suculentos; necessitam entre 70 e 80 dias para darem frutos.
• Tomate chucha: com um formato mais comprido e oblongo, estes tomates têm poucas sementes mas muito sabor; necessitam cerca de 75 dias para darem frutos.
• Tomate cereja: pequenos e deliciosos, estes tomates podem ser consumidos inteiros; necessitam entre 65 e 70 dias para darem frutos.

A Compra dos Tomates

Para cultivar tomates no jardim, saiba que estas plantas podem ser adquiridas em forma de semente ou já envasadas. Se optar por tomateiros envasados, certifique-se que as raízes sejam brancas, que a planta não tenha flor, nem mais de 10cm de altura e que apresente folhas muito verdes (nunca amareladas!), de aspecto jovem e saudável.

Plantação

Se optar pelas sementes de tomates, estas devem ser semeadas no início da Primavera, cerca de 8 semanas antes da última geada e de preferência num local coberto. 

Quando os tomateiros atingirem uma altura de cerca de 10cm, devem ser colocados em vasos individuais e desbastados para fortificar a planta e promover o seu crescimento. 

Depois da última geada, os tomateiros envasados podem ser plantados no jardim ou horta numa cova funda – se comprou tomateiros envasados, esta é também a altura certa para os transplantar para o jardim ou horta. 

Se vive num espaço pequeno, saiba que pode, mesmo assim, cultivar tomates em vasos: certifique-se apenas que os vasos sejam suficientemente largos para acomodar, de forma espaçosa, as raízes do tomateiro.

Os tomateiros são sociais?

Existem algumas flores e legumes juntamente dos quais os tomates podem e devem ser plantados, nomeadamente as papoilas, as maravilhas e as chagas que atraem a si os insectos, evitando assim que os tomates sejam negativamente afectados por eles. 

Em termos de jardim de vegetais, pode plantar tomates lado a lado com alho, alface, rabanetes, couves, aipo e espinafres, bem como com todo o tipo de ervas aromáticas. O único vegetal a evitar é a batata.

Manutenção

Para um cultivo de tomates bem-sucedido, requer-se um solo solto e fértil, pelo que aconselha-se que este seja preparado com adubo ou estrume antes da plantação dos tomateiros. Recomenda-se ainda a aplicação frequente de fertilizante ao longo do período de crescimento dos tomateiros. 

Os tomates requerem um espaço com muito sol, mas não calor excessivo, e que esteja abrigado da força do vento. Em termos de rega, os tomates requerem água em abundância, principalmente na zona das raízes, que deve estar sempre húmida. 

Quando o tomateiro já tiver quatro ramos com flores, deve-se cortar a parte superior do caule principal para impulsionar o amadurecimento dos tomates. Para além disso, deve-se também eliminar todos os pequenos gomos que se formam entre as folhas do tomateiro, quando estes apresentarem um comprimento de 2cm. 

À medida que a planta vai crescendo e dando tomates, é importante atar o tomateiro a uma estaca apropriada à sua altura, para que este não vergue com o peso dos tomates.

Cultivo

O tomateiro dá os seus frutos entre o início do Verão e o final do Outono e podem ser colhidos sempre que se apresentarem vermelhos e amadurecidos. Para apanhar os tomates sem danificar os caules do tomateiro, deve pegar no tomate e rodá-lo até este se soltar do seu ramo. 

Quando as noites já se apresentarem frias ou com geada, recomenda-se a apanha de todos os tomates – coloque-os dentro de casa, no peitoril da janela, por exemplo, onde acabarão de amadurecer.

As principais doenças 

Como qualquer espécie que se possa plantar no jardim, também os tomates podem ser alvo de várias doenças, sendo as seguintes as mais típicas deste vegetal:

• Podridão: os tomates que apresentam extremidades castanhas e rijas sentem a falta de água e/ou de cálcio.
• Buracos: os tomates que apresentam buracos indicam a existência de lagartas-do-tomate, que devem ser imediatamente eliminados.
• Míldio: uma doença muito comum nas plantas, confere um aspecto castanho às folhas dos tomates, ao mesmo tempo que escurece os seus caules. Nestes casos, é importante remover todas as áreas da planta afectadas e, se voltar a semear tomates no ano seguinte, recomenda-se que altere o local de cultivo para que os tomates não voltem a ser afectados pelo míldio.
• Pele rasgada ou com deformações: este é um sintoma comum dos tomates e, embora afecte o seu aspecto, não influencia o seu sabor. Enquanto o aspecto de pele rasgada se prende com a falta de água, uma pele que apresenta deformações está relacionada com as alterações bruscas de temperaturas – o cultivo de tomates requer uma rega regular e a protecção contra temperaturas demasiadas altas/baixas, assim como o resguardo de ventos muito fortes.